剛吃飯不久，來自腸道深處野性的呼喚，就有點讓你按奈不住了。新陳代謝來得如此之快，你才明白美味和臭味之間只隔了你的消化系統。

本文轉載自公眾號“環球科學“

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撰文 | clefable

7米~9米的距離并不長，這是新鮮多汁的食物進入人體后走過的長度，一般需要花費24~72個小時。一天1~3次，食物在外力作用下開始這段旅程，被輪番壓榨后，徹底失去了原有的模樣，最終歸于空氣和流水。

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新陳代謝

為了給新的食物騰出空間，人和許多動物體內都有一套調控進食和排泄的反射系統——胃-結腸反射（gastrocolic reflex）。一般來說，當食物從胃進入腸道時，會導致胃和腸道交接處周圍的肌肉被拉伸，此時胃-結腸反射會被激活，而人們就會有想要排便的沖動。這種反應大概就發生在進食后的15分鐘左右，特別是在早餐或節食之后。在這個過程中，反應最強烈的是堆積著糞便的乙狀結腸，結腸上端的肌肉收縮，下端的肌肉舒張，通過強烈的蠕動推動糞便移動。如果一切順利，糞便會進入直腸，然后從肛門排出。為了保障排便順利，攝入食物時，我們會慎重考慮食物的葷素搭配、營養成分以及是否新鮮、清潔和安全等。而如果攝入食物2~3天后，殘渣沒有排出，在腸道末端長時間停留，它們就會展開“報復”行為。這種“報復”帶來的后果最常見的就是便秘。

圖片來源：Pixabay據2017年一項發表于Nature Reviews Disease Primers的文章，慢性便秘在全球的平均患病率達到了14%，在老年人中更常見，且女性患者會多于男性。慢性便秘形成的原因大致有3種，一是參與排便的肌肉不能有效、正確地發力，二是結腸沒有充分地蠕動，三是飲食改變、攝入藥物等因素。而這些都與人體內“第二腦”——腸道神經系統（enteric nervous system，ENS）有關。

人的“第二腦”

腸道神經系統可以說是人體最大的自主神經系統，其中含有大約5億個神經元，是人脊髓中神經元數量的5倍。這套神經系統就鑲嵌在腸胃系統的內壁上，從食道一直延伸到肛門。包括胃-結腸反射在內，腸道神經系統中有很多內在的微小環路，能利用和中樞神經系統（CNS）中相同的神經遞質來傳遞信息。在消化過程里，腸道神經系統中的感受神經元能感受到機械力和化學壓力，運動神經元能通過腸道肌肉，來調節腸道的蠕動等；此外一些神經元能控制粘液、激素的分泌。根據一項發表于《生理學雜志》（The journal of physiology）的研究，人們每一天每一次食用的食物都不盡相同，當不同的營養成分進入胃腸道后，還能激活一些特定的感受神經元，促使腸道根據具體的營養成分，控制腸道運動、分泌酶的量以及腸道的通透性。

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除此之外，中樞神經系統還會通過腦腸軸（Gut-brain axis）來調控腸道神經系統。腦腸中的迷走神經，連接著中樞神經系統和腸道神經系統。當迷走神經被切斷時，雖然中樞神經系統仍然能獨立地完成消化活動，一些激素能夠代替神經通路來調控腸道神經系統，但這個過程比神經調控要緩慢。

科學家發現，中樞神經系統和腸道神經系統之間的復雜聯系，能解釋一些神經系統疾病的患者，為何會出現腸道癥狀，例如便秘就是帕金森病患者最常見的癥狀之一。而便秘產生的一些有害物質，也會導致一些疾病的癥狀更加嚴重。根據2021年一項發表于npj Parkinson"s Disease的跟蹤性研究，便秘的程度越嚴重，帕金森病患者會更容易出現癡呆的癥狀，也就是說認識功能受損會更嚴重。除此之外，一些研究發現，便秘也可能會導致阿爾茨海默病、路易體癡呆等這些疾病的出現。例如，一些阿爾茨海默病患者可能會在幾年之前出現較為嚴重的便秘。

平均而言，人一生中大概會排除6噸左右的糞便，其中包括水分、未消化的纖維、碳水化合物、脂類和蛋白質等，此外其中還有豐富的微生物。糞便在人體待著越久，微生物就會降解其中的蛋白質等，產生一些有毒的副產物如氨、硫化氫、組胺、硫醇和吲哚等。這些物質一旦穿過腸道進入血管，就有可能通過血液進入大腦。它們會毒害神經元，長此以往可能導致細胞死亡和認知受損。而想要避免這些問題的一個黃金法則就是響應身體的號召，不要憋著。

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如果蠕動過快

此外，還有另外一種情況。一些時刻，我們能感受到腸道在快速蠕動時發出的響聲，而排便沖動會來得特別突然，且無法克制。這些癥狀都意味著我們在經歷腹瀉。正常情況下，腹瀉只會持續1~2天，如果超過2天可能就值得特別警惕了，因為這很可能是致病細菌感染（包括大腸桿菌、沙門氏菌等），病毒（包括輪狀病毒、諾如病毒和腺病毒等）或者寄生蟲（痢疾阿米巴）引起的。

當有害的細菌侵入人體時，它們會在腸道內繁殖產生一些毒素或者入侵腸道的細胞，這些都會引發腸道炎癥，導致腹瀉。其中飲水或食物不衛生是導致這類問題的一個常見原因。此外，一些疾病會導致長期的慢性腹瀉，例如腸易激綜合征、乳糜癥等。一些研究發現，腸易激綜合征患者的胃腸道壁特別敏感，當有水、食物等的刺激時，就有可能出現胃-結腸反射，導致緊急的情況發生。而很多患者都會長期經歷腸道疼痛，遭遇脫水、吸收不良等癥狀。在一些嚴重的情況時，也需要及時向醫生請求幫助。

本文來自微信公眾號“環球科學”

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